Теоретические модели предсказывают, что после «переработки» доступного водорода, гелия и углерода звезды с массами в 7–10 солнечных должны либо становиться белыми карликами с ядрами, богатыми кислородом, либо завершать свое существование взрывом сверхновой и превращаться в нейтронные звезды. К сожалению, ядра большинства белых карликов скрыты внешними оболочками, состоящими из водорода и/или гелия, и астрономам никак не удавалось снять спектр звезды с высоким содержанием кислорода.

Авторы работы просматривали данные, собранные в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey, и обнаружили два спектра именно такого типа. Заинтересовавшие ученых белые карлики SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 располагаются на расстоянии в 400 и 220 световых лет от Земли.

Ядра таких белых карликов, как считается, окружает углеродная оболочка, толщина которой уменьшается с повышением массы «исходных» звезд. Поскольку измеренная концентрация углерода оказалась невелика, ученые сделали вывод о том, что SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 сформировались из очень массивных объектов, которые едва избежали взрыва и перехода в разряд нейтронных звезд. В этом случае SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 сами должны обладать огромной массой; определить ее по имеющимся данным авторы не смогли, а потому вскоре планируют провести дополнительные наблюдения.